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Voici la traduction d'un site de la NOAA consacré aux questions fréquemment posées (F.A.Q en anglais) sur les ouragans, typhons et cyclones tropicaux (Version 4.2 - Juin 2007)
Par Christopher W. Landsea, traduit en français par Sterenn Caudmont et Michel Argent (Météo-France)
Retrouvrez d'autres d'infos sur les cyclones, ouragans ou typhons

Ce sont des ouragans qui se développent sur le bassin Atlantique à proximité des îles du Cap Vert (- de 1000 km) et qui deviennent des ouragans avant d'atteindre les Caraibes
Leur nombre varie de 0 à 5 par an avec une moyenne de 2 et il se forme en aôut & en septembre

Des perturbations de basses couches de la troposphère (de la surface de la mer jusqu'à 15 km d'altitude) qui sont connues sous le nom de "Ondes d'est africaines"
dont leur origine est le nord du continent africain et qui se déplacent vers l'ouest et servent souvent d'amorce de circulation cyclonique pour un grand nombre
de dépressions tropicales sur l'Atlantique Nord
Ces ondes commencent à apparaitre en avril/mai et finissent vers octobre/novembre et ont une durée de vie de 3/4 jours et une période de 2000 à 2500km
En moyenne 60 ondes sont générées tous les ans mais on n'a pas encore trouvé de relations directes entre leur nombre et l'activité cyclonique sur le bassin atlantique

 

Qu'est ce qu'un cyclone subtropical ?

Un cyclone subtropical est un système dépressionnaire qu'on rencontre aux latitudes tropicales ou subtropicales (c'est à dire entre l'équateur et les 50°N et S à peu près)
et qui présente à la fois les caractéristiques d'un cyclone tropical et celles d'un cyclone des latitudes moyennes (ou extra-tropical)

Ainsi, on trouve nombre de ces cyclones dans des régions où le gradient de température horizontal est faible à modéré (comme les cyclones des latitudes modérées),
mais ils reçoivent l'essentiel de leur énergie des nuages convectifs (comme les cyclones tropicaux)
Le diamètre des vents maximums de ces tempêtes est souvent plus large (de l'ordre de 100 à 200 km) que ce qui est observé dans les systèmes tropicaux « purs »
De plus, on n'a jamais observé des vents moyens maximaux supérieurs à 33 m/s (64kt, 120 km/h) dans les cyclones subtropicaux
Ces cyclones subtropicaux se transforment souvent en vrais cyclones tropicaux
L'ouragan FLORENCE dans le bassin Atlantique en novembre 1994 en est un exemple récent : il a d'abord été cyclone subtropical avant de devenir pleinement tropical
Notons qu'il y a eu au moins un cas de cyclone tropical devenu cyclone subtropical (bassin Atlantique, tempête 8, 1973)
Les cyclones subtropicaux du bassin Atlantique sont classés selon leurs vents moyens maximaux :
- dépression subtropicale : moins de 18 m/s (34 kt, 65 km/h)
- tempête subtropicale : 18 m/s (34 kt, 65 km/h) ou plus
Avant 2002, les tempêtes subtropicales n'étaient pas nommées, mais l'OAR (Office of Oceanic and Atmospheric Research : centre de recherche océanique et atmosphérique)
produisait des bulletins de prévision et d'alerte similaires à ceux des cyclones tropicaux
Désormais, elles sont nommées à partir de la liste prévue pour les cyclones tropicaux. Pour plus d'information, consulter le compte-rendu de l'Université d'Etat de Penn sur les cyclones subtropicaux

 

Qu'est ce qu'un cyclone extra tropical ?

Un cyclone extra-tropical puise principalement son énergie dans le gradient horizontal de température qui existe dans l'atmosphère
Les cyclones extra-tropicaux (également connus sous le nom de tempêtes des moyennes latitudes ou tempêtes baroclines) sont des systèmes dépressionnaires auxquels s'associent
des fronts froids, chauds et occlus
Dans le cas des cyclones tropicaux, au contraire, il n'y a généralement peu ou pas de gradient horizontal de température en surface et les vents proviennent de la libération d'énergie
due à la formation de nuages et/ou de pluie à partir de l'air chaud et humide des tropiques

Dans le cas des cyclones tropicaux, les vents les plus forts se trouvent près du sol, alors que les vents les plus forts des cyclones extra-tropicaux sont près de la tropopause,
soit à environ 12 km d'altitude
Structurellement, dans les cyclones tropicaux, les vents les plus forts se situent près du sol (conséquence d'être un "warm-core" dans la troposphère),
alors que dans les cyclones extra-tropicaux, les vents les plus forts sont près de la tropopause (conséquence d'être "warm-core" dans la stratosphère et "cold-core" dans la troposphère)
"Warm-core" (littéralement « cour chaud ») signifie que le coeur de la dépression est relativement plus chaud que son environnement pour une même surface de pression
(une "surface de pression " étant une autre manière de mesurer la hauteur ou l'altitude)
Le plus souvent, un cyclone tropical se transforme en cyclone extra-tropical lorsqu'il incurve sa trajectoire vers les pôles et vers l'est
Parfois, un cyclone extra-tropical perd ses caractéristiques frontales, présente de la convection près du centre de la tempête et se transforme en cyclone tropical véritable
Un tel processus est tout à fait habituel dans les bassins Atlantique Nord et Pacifique Nord-Ouest
La transformation d'un cyclone tropical en cyclone extra-tropical (et vice-versa) est actuellement l'un des plus grands défis en prévision

 

Qu'est ce qu'une marée de tempête et en quoi est ce différent d'une onde de marée ?

Une marée de tempête est une brusque montée des eaux de mer ou d'un lac envahissant les terres due aux vents forts associés à un cyclone s'approchant des côtes,
et secondairement aux faibles pressions de la tempête.
On parle souvent abusivement d' « onde de marée » pour décrire une marée de tempête, alors que cette dernière est indépendante du flux et du reflux liés aux marées
Dans certaines anses, comme la Baie de Fundy, les rapides variations du niveau de la mer dues aux marées provoquent un mascaret ou un déferlement dans ou hors de la baie
Ce déferlement se produit indépendamment des conditions météorologiques.

 

Qu'est ce qu'un CDO ?

C'est la couverture nuageuse centrale dense : c'est le bouclier de cirrus qui résulte de la présence de nuages orageux dans le mur de l'oeil d'un cyclone
Avant que la dépression n'atteigne le stade de cyclone le CDO est représenté par une couverture uniforme de nuages froids et denses sans oeil apparant
La présence d'un CDO presque circulaire et bien uniforme indique la présence d'un environnement favorable de faible cissaillement vertical du vent

Qu'est ce qu'un TUTT ?

C'est un Tropical Upper Tropospheric Trough soit un Thalweg Tropical en Haute Troposphère
Ces dépresions de TUTT sont plus connues dans l'hémisphère ouest sous l'appellation "dépression froide d'altitude"
Les TUTT sont importants pour la prévision des cyclones car ils peuvent amnener de forts cissaillements verticaux du vent nuisibles au bon développement d'une dépression tropicale
On peut aussi penser que la présence d'un TUTT à proximité d'une perturbation peut dans certains cas être favorable au processus de formation des cyclones et à leur intensification
dans la mesure où il force l'ascendance près du centre de la dépression et il accelère le flux sortant en haute troposphère

 

Qu'est ce qu'un MOAT ?

Le terme moat correspond à la région située entre le mur de l'oeil et les bandes nuageuses, comme un second mur de bandes nuageuses
Le "moat" est une région relativement légère en pluie situé entre le mur de l'oeil et les bandes nuageuses (ici en bleu)

Qu'est ce que le SAL ?

Le Saharan Air Layer (SAL) est une masse d'air sec qui se forme au dessus du Sahara durant la fin du printemps et qui se déplace sur l'Océan Atlantique tropical
Le SAL s'étend généralement jusqu'à 1500-6000m dans l'atmosphère et est associé à de l'air sec et de forts vent
Le SAL a montré son influence négative sur l'intensification des ouragans
Son air sec peut affaiblir l'ouragan en inhibant l'évaporation pendant que ces forts vents peuvent accroitre le cissaillement vertical du vent dans et aux alentours du sytème

Quels ouragans ou tempêtes tropicales sont passés du bassin Atlantique au Pacifique Nord-Est et vice versa ?

Le phénomène doit avoir atteint le stade de tempête tropicale dans les 2 bassins (vents soutenus d'au moins 64,8 km/h)
Les données ne remontent qu'à 1949 seulement
Avant la mise en place des satellites géo stationnaires dans le milieu des années 60, le nombre de phénomènes du Pacifique Nord-Est était minimisé dans un rapport de 1/2 ou 1/3
On n'a pas relevé de cas où un cyclone serait passé de l'Atlantique au Pacifique Nord-Est puis revenu sur l'Atlantique

Autrefois, si une tempête tropicale ou un ouragan partait dans un autre bassin , on avait pour règle de le renommer d'après la liste de ce dernier
Cela s'est produit pour la dernière fois en juillet 1996 lorsque la tempête tropicale CESAR formée dans le bassin Atlantique a traversé l'Amérique Centrale et a été renommée DOUGLAS
dans le bassin Pacifique Nord-Est
La dernière fois qu'un système du Pacifique Nord-Est a rejoint le bassin Atlantique, en juin 1989, COSME est devenu ALLISON
Toutefois, ces règles ont désormais changé au National Hurricane Center (centre national des ouragans) : si le système reste ouragan en traversant l'Amérique Centrale, il garde son nom d'origine
Si le système tropical se désagrège pour devenir simple perturbation tropicale, l'OAR lui attribue un nouveau nom au cas où il redeviendrait cyclone tropical dans le nouveau bassin

Est- ce que l'arrivée d'un système tropical sur terre provoque sa mort ?

Lorsqu'il arrive sur la terre il y a une augmentation des forces de frottement ce qui contribue à la diminution des vents moyens mais augmente l'intensité des rafales
Les vents moyens sont réduits à cause de l'effet de freinage produit par la plus grande rugosité de la terre alors que l'océan est relativement lisse
Les rafales sont plus forte et donne des vents plus rapides à la surface pendant un court laps de temps (quelque seconde)
Cependant quelques heures après qu'un cyclone ait abordé la terre il commence à s'affaiblir rapidement non pas à cause du frottement
mais parce que l'océan ne lui fournit plus humidité et chaleur

Les « gros » cyclones ne sont-ils pas aussi les plus intenses ?

Non
Il n'y a qu'une très petite corrélation entre l'intensité (mesurée par la force des vents moyens ou la pression au centre) et
la dimension (mesurée par le rayon des vents de 15 m/s [coups de vent, 30 kt] ou le rayon de la dernière isobare fermée)
L'ouragan ANDREW, qui est un bon exemple d' ouragan très intense (922 hPa de pression au centre et 64 m/s [125 kt] de vents moyens quand il a touché la Floride), était aussi de taille relativement petite
(les vents de plus de 15 m/s n'étaient observés que dans un rayon de 150 km autour du centre)
Weatherford et Gray (1988) ont aussi montré que les changements d'intensité et de dimension sont indépendants l'un de l'autre

Est-ce qu'il y a déjà eu des essais ou des expériences pour réduire la force d'un ouragan ?

Le gouvernement des Etats-Unis a autrefois soutenu un projet de recherche sur les méthodes pour modifier les ouragans, appelée Projet STORMFURY
Pendant quelques décennies, la NOAA et ses prédécesseurs ont tenté d'affaiblir des ouragans en lâchant de l'iodure d'argent, une substance qui sert de véritable noyau de congélation,
dans les bandes pluvieuses des tempêtes
Pendant les années qu'a duré STORMFURY, les scientifiques ont ensemencé les nuages des ouragans ESTHER (1961), BEULAH (1963), DEBBIE (1969) et GINGER (1971)
Les expériences se sont déroulées en plein Atlantique, loin des terres
L'ensemencement de STORMFURY ciblait les nuages convectifs situés juste à l'extérieur du mur de l'oeil de l'ouragan afin d'essayer de former un nouvel anneau de nuages qui, on l'espérait, allait entrer
en compétition avec la circulation naturelle de la tempête et affaiblir cette dernière
L'idée était que l'iodure d'argent allait augmenter les orages d'une bande pluvieuse en provoquant la congélation d'une eau surfondue, et ainsi libérer la chaleur latente de fusion et aider la bande pluvieuse
à se développer aux dépens du mur de l'oeil
Avec une convergence affaiblie vers le mur de l'oeil, les vents forts du centre s'affaibliraient également un peu
Pour que l'ensemencement des nuages soit efficace, les nuages doivent contenir suffisamment d'eau surfondue (de l'eau qui est restée liquide à une température inférieure au point de congélation, soit 0°C)
Idée intéressante, mais qui, en fin de compte, présentait un grave défaut
Les observations effectuées dans les années 1980 ont montré que la plupart des ouragans ne contiennent pas suffisamment d'eau surfondue pour que l'ensemencement STORMFURY fonctionne :
la force ascensionnelle est relativement faible dans la convection des ouragans et les courants ascendants proportionnellement limités par rapport à ce qu'on peut observer dans les super-cellules
ou les multicellules continentales des moyennes latitudes
De plus, il a été découvert que les ouragans qui n'avaient pas été ensemencés formaient des mur de l'oeil extérieurs de façon naturelle, exactement comme l'auraient fait ceux qui ont été ensemencés,
selon les scientifiques de STORMFURY
Ce phénomène rend quasiment impossible la différentiation entre les (éventuels) effets de l'ensemencement et les changements naturels
Les réductions de l'intensité constatées lors du peu d'ensemencements réalisés étaient sans nul doute dues à ce qu'on appelle aujourd'hui les « cycles de murs de l'oil concentriques »
Ainsi, la nature accomplit ce que la NOAA avait espéré réaliser artificiellement. Pas étonnant qu'on ait considéré les premières et rares expériences comme des succès
Les résultats des expériences d'ensemencement ayant été aussi peu probants, STORMFURY a été abandonné
Un comité spécial de la National Académie os Sciences (académie nationale des sciences) a conclu qu'une meilleure compréhension des phénomènes physiques se produisant au sein des ouragans était
nécessaire avant de poursuivre toute expérience de modification
A l'heure actuelle, l'objectif principal de la Hurricane Research Division (division de recherche sur les ouragans) de la NOAA est de mieux comprendre la physique des ouragans et d'en améliorer la prévision

 

Pourquoi n'essaye-t-on pas de détruire les cyclones tropicaux en... ?

De nombreuses techniques ont été prises en considération au cours des année pour modifier les ouragans :
ensemencer les nuages avec de la glace sèche ou de l'iodure d'argent, refroidir l'océan avec des matériaux cryogéniques ou des icebergs,
modifier l'équilibre radiatif à proximité de l'ouragan en absorbant le rayonnement solaire avec du noir de charbon, faire exploser les ouragans avec des bombes à hydrogène,
éloigner la tempête des terres avec des ventilateurs géants
Aussi bien pensées qu'aient été certaines de ces propositions, elles partagent toutes le même défaut : elles ne prennent pas en compte la taille et la puissance des cyclones tropicaux
Par exemple, quand l'ouragan ANDREW a frappé le sud de la Floride en 1992, l'oeil et le mur de l'oeil ont détruit un andain large de 32 km
L'énergie calorifique libérée autour de l'oeil correspondait à 5 000 fois la production électrique et calorifique de la centrale nucléaire de Turkey Point au-dessus de laquelle l'oeil est passé
L'énergie cinétique du vent était en permanence équivalente à celle libérée par une ogive nucléaire
Peut-être que, si un jour les hommes et les femmes sont capables de se déplacer vers les étoiles à la vitesse de la lumière, on aura alors suffisamment d'énergie pour intervenir
dans la dynamique des ouragans par la force
Les êtres humains ont l'habitude d'avoir affaire à des systèmes biologiques chimiquement complexes ou à des systèmes mécaniques artificiels qui renferment une petite quantité d'énergie de haute qualité
Les ouragans possédant une structure chimique simple, air et vapeur d'eau, l'utilisation de catalyseurs est peu prometteuse
L'énergie de la dynamique atmosphérique est avant tout une énergie calorifique de basse qualité, mais en quantité énorme à l'échelle humaine
Attaquer les ondes ou les dépressions tropicales faibles avant qu'elles n'aient une chance de se transformer en ouragan n'est pas plus prometteur
Il s'en forme à peu près 80 par an dans le bassin Atlantique, mais seulement 5 en moyenne deviennent ouragans. Il n'y a aucun moyen de savoir par avance lesquelles se développeront
Si l'énergie libérée dans une perturbation tropicale n'était que de 10% de celle d'un ouragan, ça reste beaucoup d'énergie, et la police des ouragans devrait baisser l'intensité de toutes les lumières
du monde plusieurs fois dans l'année
Peut-être qu'un jour, quelqu'un trouvera une solution pour affaiblir artificiellement les ouragans. Cette idée fait rêver. Ne serait-ce pas merveilleux ?
Peut-être que la meilleure solution serait de ne pas essayer de changer la structure ou de détruire les cyclones tropicaux, mais d'apprendre à coexister au mieux avec eux
Depuis que nous savons que les régions côtières sont vulnérables aux tempêtes, nous devons appliquer des normes de construction pour avoir des maisons qui résistent mieux aux cyclones
Les gens qui choisissent d'habiter dans ces zones doivent s'attendre à payer une assurance cyclonique onéreuse, pas exorbitante, mais qui reflète le risque de vivre dans une région vulnérable
De plus, il faut continuer à éduquer la population pour que les gens aient une bonne capacité de réaction
On peut également sauver énormément de vies en aidant les pays les plus pauvres dans leurs efforts pour se défendre
Enfin, nous devons poursuivre nos efforts pour mieux comprendre et observer les ouragans de façon à prévoir leur développement, leur intensification et leur trajectoire de façon plus précise

 

Pourquoi les vents dans un cyclone tournent-ils dans le sens des aiguilles d'une montre sans l'hémisphère Sud et dans le sens inverse dans l'hémisphère Nord ?

La rotation de la Terre induit une force (appelé force de Coriolis) qui dévie les vents vers la droite dans l'hémisphère nord (et gauche dans l'hémisphère Sud)
Donc quand une zone de basse pression commence à se former au nord de l'équateur les vents en surface convergent vers le centre de cette zone pour essayer de la combler,
ils sont déviés vers la droite et la rotation dans le sens inverse des aiguilles d'une montre est initialisée
Le contraire se produit au sud de l'équateur

 

Pourquoi les vents les plus forts sont-ils généralement sur la partie droite du cyclone dans l'Hémisphère Nord (c'est l'inverse dans l'hémisphère Sud)

En 1er lieu le côté droit de la tempête est défini par le mouvement de la tempête Si l'ouragan se déplace vers l'ouest le coté droit est au nord de la perturbation, si l'ouragan va vers le nord le coté droit est à l'est de la tempête En général les vents les plus forts d'un cyclone sont situés sur le côté droit parce que le déplacement du phénomène contribue à la circulation cyclonique Un ouragan dont les vents seraient de 145 km/h lorsqu'il est stationnaire verrait ceux-ci monter jusqu'à 160 km/h sur sa partie droite et seulement 130 km/h sur sa partie gauche s'il commençait à se déplacer à 16 km/h (quelle que soit la direction)

Quelle est la corrélation entre la force des vents et les dommages obsevés lors du passage d'un cyclone ?

A vrai dire est-ce qu'un cyclone avec des vents à 120 km/h cause la moitié de dégats qu'un cyclone avec des vents à 240 km/h
Non , au contraire les dégats n'augmentent pas linéairement avec la vitesse du vent mais exponentiellement
Ainsi un cyclone avec des vents à 240 km/h aura des effets 4 fois plus importants qu'un cyclone avec des vents à 120 km/h

Dans quelle mesure le réchauffement global peut-il influencer l’intensité et la fréquence des ouragans ainsi que les précipitations associées ?

En novembre 2006, toute la communauté des chercheurs et des prévisionnistes spécialisés en cyclones tropicaux s’est réunie lors du 6ème Groupe de travail International sur les Cyclones Tropicaux
de l’Organisation Météorologique Mondiale à San José au Costa Rica
Ils ont rendu des conclusions sur la corrélation entre les changements climatiques anthropiques (induits par l’activité humaine) et les cyclones tropicaux, ouragans et typhons compris

Voici un résumé de leur rapport :
- Un certain nombre de cyclones tropicaux à fort impact se sont produits récemment dans le monde entier :
dont 10 cyclones tropicaux ayant touché le Japon en 2004, 5 cyclones tropicaux ayant affecté les îles Cook en 5 semaines en 2005, le cyclone GAFILO à Madagascar en 2004, le Cyclone LARRY en Australie en 2006, le typhon SAOMAI en Chine en 2006 et les saisons cycloniques extrêmement actives en Atlantique en 2004 et 2005 comprenant les impacts catastrophiques de l’ouragan Katrina sur le plan socio-économique
- Certains articles scientifiques récents font état d’une importante augmentation de l’énergie, du nombre et de la force des vents des cyclones tropicaux dans certaines régions ces dernières décades associée
à une augmentation de la température de l’eau de mer. D’autres études arguent que les modifications des techniques d’observation et des instruments sont responsables de ces augmentations

Conclusions consensuelles des participants au 6ème Groupe de travail International sur les Cyclones Tropicaux (IWTC-VI) :
- Bien qu’il y ait aujourd’hui des preuves à la fois pour et contre l’existence d’un signal anthropique décelable dans les données climatologiques des cyclones tropicaux,
on ne peut tirer aucune conclusion définitive à ce jour
- Aucun cyclone tropical ne peut être individuellement attribué au changement climatique
- L’augmentation récente des impacts sociétaux des cyclones tropicaux est en grande partie due aux concentrations grandissantes de population et d’infrastructures dans les régions côtières
- Le suivi des forces de vent des cyclones tropicaux a complètement changé ces dernières décades, et rend difficile la détermination de tendances précises
- On observe une variabilité multi-décadaire des cyclones tropicaux dans certaines régions dont les causes (qu’elles soient naturelles, anthropiques ou une combinaison des deux), sont actuellement discutées
- Cette variabilité rend difficile la détermination des tendances de l’activité cyclonique à long terme
- Il est probable qu’une augmentation du maximum de la force des vents et des précipitations se produise si le climat continue à se réchauffer
- Des études théoriques et à partir de modélisations prévoient une augmentation de 3 à 5% de la vitesse des vents par degré Celsius d’augmentation de la température de surface de la mer
- Il y a une incohérence entre les faibles changements de la vitesse du vent prévus théoriquement et par modélisation, et les grands changements rapportés par certaines études basées sur l’observation
- Bien que de récentes simulations des modèles climatiques montrent que le nombre global de cyclones tropicaux pourrait diminuer ou ne pas changer avec un climat plus chaud,
on n’accorde que peu de confiance dans cette prévision
- En outre, on ne sait pas comment vont évoluer les trajectoires ou les zones d’impact des cyclones tropicaux dans le futur
- Il existe de grandes variations régionales entre les méthodes utilisées pour suivre les cyclones tropicaux
- De plus, la plupart des régions ne disposent pas de mesures enregistrées par des avions instrumentés
- La détermination de tendance est rendue difficile par ces limitations non négligeables
- Si l’augmentation du niveau de la mer liée au réchauffement global se produit comme prévu, il est probable que la vulnérabilité aux inondations dues aux marées de tempête associées aux cyclones tropicaux augmente

Une version PDF de ce rapport officiel est disponible ici

Egalement synthèse CycloneXtrème

 

Avons-nous subi des cyclones plus nombreux et plus forts au cours des dernières années ?

• pas de changement significatif dans la fréquence des cyclones sur les 52 dernières années (1944-1995)
• forte diminution du nombre de cyclones intenses
• pas de changement dans les plus forts cyclones observés chaque année
• diminution modérée de l'intensité maximale atteinte par les cyclones et tepêtes tropicales

La tendance sur les autres bassins n'a pas été étudiée en grande partie à cause du manque de données avant la mise en place des satellites géostationnaires à la fin des années 60
Un débat fait toujours rage quant à l'augmentation tant en nombre de systèmes qu'en puissance

 

Pourquoi les cyclones tropicaux surviennent-ils principalement en été et en automne ?

La période la plus favorable aux cyclones tropicaux se situe de juillet à octobre pour l'hémisphère Nord et de décembre à mars pour l'hémisphère Sud

Ces pics d'activité en été et automne sont dus au fait qu'à ce moment-là tous les éléments favorables à la cyclogénèse sont réunis :

• température de l'eau de mer élevée (au moins 26,5°)
• atmosphère tropicale chaude et humide qui facilite la convection
• faible cissaillement vertical du champ du vent dans la troposphère
• apport non négligeable d'un mouvement initial de grande échelle (soit à travers le thalweg de mousson, soit par les ondes d'est)

 

Est ce qu'un début de saison actif signifie que le reste de la saison le sera aussi ?

Non quelque soit le début de saison on ne peut rien dire sur l'activité de la saison cyclonique

 

Combien y-a-t-il déclairs dans un cyclone ?

Etonnamment, il n’y a que peu d'éclairs au cœur de la partie centrale du cyclone (dans un rayon de 100 km)
Il se produit seulement une douzaine, voire moins, d'impacts au sol par heure au voisinage du mur de l'œil alors qu'on peut compter plus de 1 000 éclairs par heure pendant plusieurs heures
au sein des cellules convectives continentales des latitudes moyennes
On a compté moins de dix éclairs par heure dans le mur de l'œil du cyclone ANDREW entre le moment où il était sur les Bahamas et le moment où il s'est retrouvé sur la Louisiane avec de longues périodes
où il n’y a eu aucun éclair du tout
Cependant, les éclairs peuvent être plus fréquents à la périphérie du cyclone (au delà de 100 km environ) avec une centaine d'éclairs par heure
Le faible nombre d’éclairs à l’intérieur du mur de l'œil est dû à la relative faiblesse de la convection qui y règne
Du fait du manque de réchauffement par la base et de la nature "cœur chaud" des cyclones tropicaux, il y a moins de poussée pour favoriser les courants ascendants
Les courants ascendants plus faibles manquent d'eau surfondue (c’est à dire de l’eau à l’état liquide en dessous de 0°C) qui génère les charges électriques par frottement avec les cristaux de glace
Les éclairs plus fréquents rencontrés à l'extérieur du cœur du cyclone proviennent de la convection plus classique des bandes nuageuses nourricières
L'une des perspectives encourageantes issue d'études récentes sur les éclairs est que la variabilité du nombre d’éclairs au cœur des cyclones tropicaux pourrait se révéler
une donnée utile pour prévoir l’intensification du système (bien que ce nombre soit généralement assez faible)
Black (1975) a suggéré que les explosions de la convection centrale, qui s'accompagnent d'une augmentation de l'activité électrique, pourraient indiquer que la dépression ne va pas tarder à entrer
dans une phase d'intensification
Les analyses des cyclones DIANA (1984), FLORENCE (1988) et ANDREW (1992) ainsi que d’une tempête non dénommée de 1987 montrent que c’est souvent le cas