C'est le 1er ouragan de l'histoire dans l'Atlantique Sud
Un phénomène qui annoncerait peut-être un changement climatique ?
Au début de sa formation il avait les caractéristiques d'une tempête classique mais au fur et à mesure du temps il a pris les caractéristiques d'un ouragan "typique" de l'Atlantique Nord
Avec des vents moyens de 180 km/h lorsqu'il a touché le Brésil il a causé des dégats importants et de nombreux morts
Pour plus d'infos sur l'Ouragan Catarina

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A la question pourquoi n'y a-t'il pas de cyclones sur l'océan Atlantique Sud souvent posée et à laquelle la NOAA avait déja répondu il y a quelques années par :
" Bien que beaucoup de monde en attribue la cause à une température de l'eau de mer trop basse, les raisons essentielles de l'absence des cyclones tropicaux sur l'océan Atlantique Sud sont, d'une part la présence permanente d'un fort cisaillement vertical du vent dans la troposphère et d'autre part l'absence d'ondes d'est d'origine africaine et la zone de convergence intertropicale toujours au nord de l'équateur géographique (Gray 1968)
En l'absence de zone de convergence initiatrice du mouvement cyclonique et de la convergence, il devient très difficile sinon impossible de voir se produire la genèse de cyclones tropicaux
En de rares occasions, il est quand même possible qu'une dépression tropicale se forme sur l'Atlantique Sud
McAdie and Rappaport (1991) rapporte que le US National Hurricane Center a suivi, en avril 1991, une dépression tropicale modérée qui s'était formée au large du Congo et avait évolué vers l'ouest sud-ouest avant de disparaître sur le centre de l'Atlantique Sud
Depuis, aucune autre dépression n'a été observée et aucune étude sur ce sujet n'a été entreprise."
(FAQ de la NOAA)

Dès lors il apparait plus que nécessaire de se pencher sur ce phénomène atypique pour en saisir toute la portée et ce que cela implique au niveau d'un changement climatique probable....

Catarina n'a pas eu une origine tropicale classique c'est à dire une formation de cumuloninbus au sein d'une onde d'est ou de la zone de convergence intertropicale qui se développe grâce à l'énergie fournie par l'évaporation des eaux chaudes puis s'organise en un mouvement tourbillonaire
Catarina est issue d'une zone perturbée extratropicale classique des latitudes tempérées, comme celles qui affectent régulièrement l'Europe dont le centre dépressionnaire a évolué en cut-off c'est à dire dont l' alimentation en air froid a été coupée
Puis Catarina est passsée du stade extratropical au stade hybride (air chaud au centre en basses couches, air froid en altitude) puis à celui de système tropical à coeur chaud (air chaud au centre à tous niveaux) où prédominent les échanges océan-atmosphère et la convection
Ce genre de cyclogénèse (perturbation classique acquérant des caractéristiques tropicales en évoluant sur une eau de 24-25°C) n'est pas propre à l' Atlantique Sud
On le retrouve dans tous les bassins océaniques, notamment en Atlantique nord, dans le canal du Mozambique voire en Méditérannée
En Atlantique sud avant Catarina seules 2 autre pertrubations ont été qualifiées de cyclone tropical au sens large du terme (circulation dépresionnaire à caractéristiques tropicales) :
- la 1ère en avril 1991 était appartue au large du Congo avant de disparaitre au centre de l'Atlantique Sud au cours de son trajet
- et la 2nde plus récente en janvier 2004 elle a achevé au stade de dépression tropicale sa course au large du Brésl

Ceci dit cette constatation n'est valide que depuis l'ère satellitaire, d'autres phénomènes ayant pu exister ou non auparavant