Il s'agit d'un phénomène très ancien, dont la première descprition remonte à 1546
et qui pourrait selon les archéologues peut-être même expliqué
les disparitions inexpliquées des civilisations précolombiennes
ce qui nous amènerait encore plus loin dans le passé

C'est un phénomène cyclique dont la périodicité varie de 2 à 7 ans
dont la durée est comprise entre 12 mois et 18 mois

El Niño désigne à l'origine un courant côtier saisonnier au large du Pérou
et de l'Equateur, et par extension le phénomène climatique particulier qui diffère du climat usuel et qui se caractérise par une élévation anormale de la température de l’océan dans la partie est de l'océan Pacifique Sud
Il a été relié à un cycle de variation de la pression atmosphérique globale
entre l'est et l'ouest du Pacifique que l'on nomme l'oscillation australe
et l'on unit souvent les deux sous le titre de ENSO (El Niño-Southern Oscillation)

C'est l'Amérique du Sud qui est touchée de plein fouet par cet événement étonnant
qui apparaît aux alentours de Noël, d'où son nom "d'enfant Jésus",

Déroulement du phénomène :
- La diminution ou la suppression des alizés est-ouest cause une augmentation
de la pression atmosphérique au niveau des masses continentales
du côté américain, ce qui favorise la montée d'air humide et sa condensation
dans la haute atmosphère, transformant un climat sec en climat humide
- Cet effet sera accentué si les alizés sont renversés
- Du côté ouest, on assistera à un assèchement du climat, d'où
ces incendies catastrophiques en Indonésie et en Australie (fin 1997)
- Les courants de surface est-ouest meurent
- Il n'y a plus d'empilement des eaux sur les côtes de l'Australie-Indonésie
- La cellule de courant disparaît et il n'y a plus de remontée d'eau froide et riche
en nutriments sur la marge continentale du Pérou-Equateur
- Il en résulte un réchauffement des eaux sur les côtes du Pérou-Equateur
et une perte des nutriments apportés par la remontée des eaux froides
- Du côté Australie-Indonésie, on note une remontée de la thermocline

Les conséquences de ce phénomène :
- L'équateur métérologique se déplace vers le sud, les vents d'alizés s'inversent, et les courants marins sont modifiés
- El Nino engendre également des catastrophes climatiques
et cause des milliers de morts
(voir ci dessous)

Un apparté : le phénomène El Nino se décline en 2 "versions" :
- le El Nino classique qui se forme dans le Pacifique Est
- le El Nino Modoki qui se forme dans le Pacifique Centre
(les eaux sont plus chaudes dans le centre du Pacifique que dans l'est du Pacifique)
Suivant qu'il s'agisse de l'un ou l'autre son influence diffère
pour le bassin Atlantique Nord :
- diminution de l'activité dans le cas d'un El Nino classique
- plus d'ouragan avec une fréquence plus importante d'atterrissage
pour un El Nino Modoki

Ce qu'on appelle la Nina par opposition à El Nino correspond à la phase froide
du phénomène d'oscillation thermique du Pacifique Oriental
ou si l'on préfère à un indice d'oscillation australe positif

C'est le météorologiste anglais Walker qui a mis en évidence
l'indice d'oscillation australe
Cet indice, valeur de la différence de pression atmosphérique entre Tahiti et Darwin (Australie), est corrélée avec les anomalies de circulation atmosphérique
dans les régions tropicales
Ainsi quand l'indice est négatif, c'est le El Nino, quand il est positif c'est la Nina

Déroulement du phénomène :
Lorsque les eaux de surface deviennent plus froides que la normale
sur ces régions de l'Est du Pacifique, cela s'accompagne de courants d'alizés
très soutenus sur la ceinture équatoriale, et par une élevation de la thermocline
de ces régions, celle-ci étant définiecomme l'épaisseur d'eau océanique
où le gradient thermique est le plus fort, c'est à dire où s'observe
un rapide changement de température de la surface vers les eaux plus profondes
Une des premières conséquences est l'augmentation des pluies
sur le Pacifique Occidental

Si cette phase dite de La Nina est moins connue que son pendant El Nino
c'est probablement parce qu'il y a eu peu d'épisodes
où elle s'est réellement manifesté durant les 2 dernières décennies
Il n'empêche que la succession rapide de conditions climatiques très différentes
lors de la bascule du phénomène ElNnino vers son opposé La Nina
amène un stress important à l'environnement

Les conséquences de la Nina :
- L'équateur métérologique se déplace vers le nord
et les alizés se renforcent sur le Pacifique
- La Nina engendre également des changements climatiques
(voir ci dessous)