La plupart des océans tropicaux du globe sont affectés par des phénomènes tourbillonnaires connus sous les noms de cyclone, ouragan, typhon, tempête ou dépression tropicale
Chaque année, on dénombre environ 80 à 85 systèmes tropicaux dont 2/3 atteignent le stade majeur de cyclone, ouragan ou typhon
Les cyclones sont 2 fois plus nombreux dans l'Hémisphère Nord que dans l'Hémisphère Sud et c'est le nord-ouest du Pacifique qui détient le record avec plus du tiers des phénomènes observés
Le cyclone, ouragan ou typhon est un phénomène naturel dangereux responsable en moyenne chaque année du decés de quelques 20 000 personnes et d'énormes dégâts matériels
Il fait l'objet d'une surveillance particulière afin que les populations menacées puissent être informées dans les meilleurs délais et prendre toutes dispositions pour en atténuer les effets
Pour assumer cette mission de surveillance, des Centres Météorologiques Régionaux Spécialisés (CMRS) ont été désignés par l'Organisation Météorologique Mondiale (OMM) dans les différents bassins

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Un cyclone tropical est " une perturbation d'échelle synoptique non accompagnée d'un système frontal, prenant naissance au dessus des eaux tropicales ou sub-tropicales et présentant une activité convective organisée ainsi qu'une circulation cyclonique, plus intense en surface qu'en altitude " (vocabulaire météorologique international issu de l'O.M. M) Structurellement un cyclone tropical est une large zone de nuages en rotation, de vent, et d'orages La source d'énergie principale est le dégagement de chaleur latente causé par la condensation de vapeur d'eau en altitude On peut donc considérer le cylone comme une une machine thermique L'importance de la condensation comme source principale d'énergie différencie les cyclones tropicaux des autres phénomènes météorologiques comme les dépressions des latitudes moyennes qui puisent leur énergie plutôt dans les gradients de température pré-exsitant dans l'atmosphère Pour conserver la source d'énergie de sa machine thermodynamique un cyclone doit demeurer au dessus de l'eau chaude qui lui apporte l'humidité atmosphérique nécessaire

Ainsi lorsqu'un certain nombre de conditions sont réunies des formations nuageuses se développent et s'enroulent autour d'un centre de rotation, et, lorsque la pression atmosphérique baissera dans ce centre une dépression se créera alors

Le terme cyclone, a été forgé par le capitaine de marine anglais Henry Piddington (1797–1858) à la suite de ses études sur la terrible tempête tropicale de 1789 qui avait tué plus de 20 000 personnes dans la ville côtière indienne de Coringa. En 1844, il publia ses travaux sous le titre The Horn-book for the Law of Storms for the Indian and China Seas. Les marins du monde reconnurent la grande qualité de ses travaux et le nommèrent président de la Marine Court of Inquiry de Calcutta. En 1848, dans une nouvelle version agrandie et complétée de son livre The Sailor's Horn-book for the Law of Storms, ce pionnier de la météorologie compara le phénomène météorologique à un serpent s'enroulant en cercle, «kyklos» en grec, d'où cyclone

Donc on appelle cyclone tropical une dépression très creusée, d'origine tropicale, c'est à dire qui nait sous l'influence de fortes chaleurs combinées aux eaux très chaudes des latitudes tropicales

L'Organisation météorologique mondiale (l'O.M.M) a défini trois classes de perturbations tropicales en fonction de la vitesse du vent
On retient en fait le vent le plus fort en valeur soutenue pendant 1 minute, ce qu'on appelle le vent maximum soutenu ou Maximum Sustained Winds M.S.W. sur 1 minute
- Attention parfois le vent est mesuré sur 10 minutes, pour obtenir le vent sur 1 minute il faut multiplier par 1,133 :

• dépression tropicale si le vent est < ou = à force 7 Beaufort = 62 km/h = 33 noeuds
  
  
• tempête tropicale si le vent est compris entre force 8 et force 11 Beaufort ou entre 63 et 117 km/h ou entre 33 ou 63 noeuds
  
  
• cyclone si le vent est > à force 12 Beaufort = 117 km/h ou 63 noeuds (typhon dans le Pacifique Ouest, cyclone dans l'Océan Indien Sud & Nord et Pacifique Sud et ouragan pour l'Atlantique Nord & le Pacifique Nord-Est)

  
  Pour information l'échelle de Beaufort qui indique la vitesse du vent, inventé en 1805 par l'hydrographe irlandais Francis Beaufort est la suivante :

Cependant d'autres échelles sont utilisées pour la classification des systèmes cycloniques :

- ainsi l'échelle de Saffir Simpson est utilisée dans les bassins cycloniques de l'océan Atlantique et l'océan Pacifique Nord-Est, pour indiquer les dégats potentiels que pourrait causer un système lorsque celui a atteint le stade d'ouragan

- d'autres classifications sont utilisées dans les autres bassins cycloniques (exemples : Bassin Océan Indien Sud-Ouest , Bassin Pacifique Sud-Ouest ou encore le Bassin Océan Indien Sud-Est)
Ces échelles, bien qu'utilisant des niveaux de vents assez semblables, se servent en général de la moyenne sur dix minutes du vent et des noms de catégories qui varient selon le bassin océanique concerné
Ainsi on peut dire pour un typhon du Pacifique ou un cyclone tropical de l’océan Indien qu'il a atteint une catégorie équivalente « X » de l'échelle Saffir-Simpson, si la mesure de ses vents correspond au critère de cette échelle. Mais en fait, il sera classé selon l'échelle applicable à son bassin par l'Organisation météorologique mondiale (OMM).

- l'échelle de Dvorak est la seule et unique dont se servent les météorologues pour définir l'intensité d'un phénomène quelqu'il soit et quelque soit le bassin cyclonique


Pour détails :

L' échelle de Saffir-Simpson, qui fut développée en 1969 par l'ingénieur civil Herbert Saffir et le docteur Robert Simpson, directeur du National Hurricane Center à cette époque à la demande de l'OMM pour décrire les effets potentiels d'un ouragan sur les infrastructures humaines, permet donc de classer les ouragans dans l'hémisphère Ouest,
incluant les bassins cycloniques de l'océan Atlantique et l'océan Pacifique Nord-Est
Elle est graduée en cinq niveaux d'intensité, correspondant à des intervalles de vitesses de vents normalisés.
Pour classer un ouragan sur cette échelle, on enregistre la vitesse des vents soutenus pendant une minute à une hauteur de 10 mètres (33 pieds), on calcule la moyenne obtenue que l'on compare aux intervalles

Echelle de Saffir-Simpson
Catégorie	Pression	Marée de tempête	Vents	Dégats potentiels
	> ou = à 980 hPA	1 - 1,7 m	118 à 153 km/h	Peu ou pas de dommages aux habitations. Dommages limités aux maisons mobiles, à la végétation et aux panneaux de signalisation. Inondations côtières Dommages légers aux quais et jetées.
	979 à 965 hPa	1,8 - 2,6 m	154 à 177 km/h	Dommages possibles aux toitures, portes et fenêtres des habitations. Dommages importants aux maisons mobiles. Les panneaux de signalisation sont arrachés. Dommages importants à la végétation. Les petits arbres sont déracinés. Les routes et les plaines basses sont inondées avant l'arrivée de l'ouragan. Dommages importants aux quais et jetées. Les petites embarcations sont arrachées de leurs amarres. Évacuation des habitations longeant les côtes.
	964 à 945 hPa	2,7 - 3,8 m	187 à 209 km/h	Dommages à la structure des bâtiments non-renforcés. Les maisons mobiles sont détruites. Dommages importants à la végétation. Les grands arbres sont déracinés. Inondations importantes sur les terrains côtiers à moins de 1,50 mètres au-dessus du niveau de la mer, jusqu'à plus de 15 km dans les terres. Les habitations côtières sont endommagées par les vagues et les débris. Évacuation des habitations situées dans les terres basses
	944 à 920 hPa	3,9 - 5,6 m	210 à 249 km/h	Dommages importants à la structure des bâtiments non-renforcés. Dommages importants au rez-de-chaussée des habitations dus aux inondations. Inondations importantes sur les zones côtières à moins de 3 mètres au-dessus du niveau de la mer, jusqu'à plus de 9 km dans les terres. Érosion importante sur les plages. Évacuation des plain-pieds dans un rayon de 400 mètres des côtes, des habitations d'un étage dans un rayon de 3,2 km et des rivages.
	- de 919 hPa	5,7 - 19 m	> à 249 km/h	Destruction des toitures, des portes et des fenêtres. Dommages importants aux charpentes des bâtiments renforcés. Destruction de certaines habitations non-renforcées. Dommages importants aux premiers étages des habitations à moins de 500 mètres du rivage dus aux inondations. Évacuation des maisons dans un rayon de 8 à 16 km des côtes.

Une autre échelle est connue sour le nom de DVORAK, inventeur d'une technique d'estimation de l'intensité à partir des images satellites
Cette échelle est utilisée à l'heure actuelle pour tous les bassins cycloniques
La pression estimée en utilisant la technique de Dvorak peut occasionnellement être différente de la pression mesurée en temps réel
(quand les mesures effectuées par les avions sont disponibles, c'est la 1er source d'information pour l'intensité des cyclones, ouragans et typhons)
2 échelles de Dvorak sont disponibles :
- une pour les bassins Atlantique, Pacifique Nord-Est & Centre
- et une autre pour les bassins Océan Indien Sud & Nord, Pacifique Sud & Pacifique Nord-Est

Bassin Pacifique Nord Ouest, Pacfique Sud & Océan Indien
Classification	Dvorak Nombre CI	Vent soutenu sur 1 minute en : noeuds / km/h			Pression centrale minimum estimé en hPA
Tropical disturbance	-	10		18	1008
Tropical disturbance	-	15		28	1006
Tropical disturbance	-	20		38	1004
Tropical disturbance	1	25		46	1002
Tropical depression	2	30		56	1000
Tropical storm	2.5	35		65	997
Tropical storm	-	40		74	994
Tropical storm	3	45		83	991
Tropical storm	-	50		92	987
Tropical storm	3.5	55		102	984
Tropical storm	-	60		111	980
Tropical cyclone / Typhoon	-	64		118	-
Tropical cyclone / Typhoon	4	65		120	976
Tropical cyclone / Typhoon	-	70		130	972
Tropical cyclone / Typhoon	-	75		139	967
Tropical cyclone / Typhoon	4.5	77		143	966
Tropical cyclone / Typhoon	-	80		148	963
Tropical cyclone / Typhoon	-	85		157	958
Tropical cyclone / Typhoon	5	90		167	954
Tropical cyclone / Typhoon	-	95		176	949
Tropical cyclone / Typhoon	-	100		186	944
Tropical cyclone / Typhoon	5.5	102		190	941
Tropical cyclone / Typhoon	-	105		195	938
Tropical cyclone / Typhoon	-	110		203	933
Tropical cyclone / Typhoon	6	115		213	927
Tropical cyclone / Typhoon	-	120		222	922
Tropical cyclone / Typhoon	-	125		231	916
Tropical cyclone / Typhoon	6.5	127		235	914
Tropical cyclone/Super typhoon	-	130		241	910
Tropical cyclone/Super typhoon	-	135		250	904
Tropical cyclone/Super typhoon	7	140		259	898
Tropical cyclone/Super typhoon	-	145		269	892
Tropical cyclone/Super typhoon	-	150		278	885
Tropical cyclone/Super typhoon	7.5	155		287	879
Tropical cyclone/Super typhoon	-	160		296	-
Tropical cyclone/Super typhoon	-	165		306	-
Tropical cyclone/Super typhoon	8	170		315	858
Tropical cyclone/Super typhoon	-	175		324	-
Tropical cyclone/Super typhoon	-	180		334	-
Tropical disturbance (perturbation tropicale), Tropical depression (dépression tropicale), Tropical storm (tempête tropicale), Typhoon (typhon), Tropical cyclone (cyclone tropical)

Pour les passionnés et ceux qui souhaitent tout connaitre de la méthode rendez vous sur la page Méthode de Dvorak

Les phénomènes qui dépassent en intensité les tempêtes tropicales sont dénommés différemment suivant les régions du globe :

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cyclone tropical : Océan Indien Sud & Nord, Australie & Pacifique Sud typhon : Pacifique Nord-Ouest ouragan : Atlantique Nord, mer des Caraibes & Pacifique Nord-Est baguio : aux Philippines willy-willy : pour l'Australie Ouest... trombe : formation d'une sorte de colonne nébuleuse tourbillonnante qui se produit au-dessus d'une étendue d'eau et qui en soulève la surface tornade : perturbation atmosphérique tourbillonnante terrestre maelstrom : courant turbillonaire marin

 

Un cyclone extratropical, parfois nommé cyclone des latitudes moyennes, est un système météorologique de basse pression, d'échelle synoptique, qui se forme entre la ligne des tropiques et le cercle polaire. Il est associé à des fronts, soit des zones de gradients horizontaux de la température et du point de rosée, que l'on nomme aussi "zones baroclines"
Les cyclones extratropicaux ont des caractéristiques différentes des cyclones tropicaux, alimentés par la convection, et des cyclones polaires plus au nord. Ils sont en fait les dépressions météorologiques qui passent quotidiennement sur la majorité du globe. Avec les anticyclones, ils régissent le temps sur la Terre, produisant nuages, pluie, vents et orages.

Un cyclone subtropical ou dépression subtropicale est un système météorologique qui a à la fois des caractéristiques tropicales et extratropicales. Ils se forment entre l'Équateur et 50 degrés de latitude (Nord et Sud). En effet, on y retrouve une activité orageuse autour de son centre qui tend à lui former un cœur chaud mais on le retrouve dans une zone frontale faible. Avec le temps, la tempête subtropicale peut devenir tropicale

Un cyclone polaire est un système de basse pression, couvrant habituellement une zone de 1 000 à 2 000 kilomètres, identique aux cyclones extratropicaux, dits dépressions des latitudes moyennes, mais qui se développe dans les latitudes arctiques et antarctiques.
Les cyclones polaires se forme le long du front arctique, une bande de contraste thermique entre l'air venant des Pôles et celle venant des latitudes moyennes du globe. L'air circule dans ces dépressions dans le sens contraire des aiguilles d'une montre dans l'hémisphère Nord et dans le sens inverse dans l'hémisphère Sud sous l'impulsion de la force de Coriolis

Un phénomène analogue aux cyclones tropicaux existe sur l'océan Arctique, qu'on appelle dépression polaire
Ces dépressions peuvent être plus violentes que les cyclones tropicaux mais de taille plus réduites. Elles ont de 100 à 400 km de diamètre avec des vents de forces d'ouragans, se développant comme des bombes et durant une paire de jours seulement.
Ces systèmes dépressionnaires prennent naissance dans les zones de contrastes thermiques importants comme à la bordure de la zone des glaces avec la mer ouverte alors que de l'air très froid passe en altitude. Elles peuvent donner des conditions de poudrerie et de blizzard très localisées.

Un mésocyclone est une zone de rotation plus ou moins verticale dans un orage. Cette circulation a un diamètre entre 1 et 15 km et elle est souvent associée avec une zone de pression plus basse dans le nuage La rotation mésocyclonique peut mener à la formation d'une tornade dans certaines conditions et c'est pourquoi sa détection par radar météorologique fait partie des indices qu'un météorologiste recherche dans la prévision des orages violents.

Baptiser les cyclones, ouragans ou typhons permet avant tout de réduire le risque de confusion entre les phénomènes, puisque plusieurs phénomènes peuvent exister sur un même bassin, et également de faciliter la communication entre les prévisionnistes et le public

Dans la région Atlantique

De tout temps on a ressenti le besoin de distinguer chaque cyclone
Ainsi jusqu'au début du XXème siècle les ouragans qui frappaient les îles espagnols des Caraibes étaient nommés selon le Saint Patron du jour
Les véritables initiateurs de l'emploi de prénoms pour les phénomènes naturels sont probablement les marins américains
Du début du siècle jusqu'à la 2nde guerre mondiale les services de l'armée avaient imaginé d'utiliser l'alphabet phonétique : A comme ABLE, C comme CHARLIE
Mais de manière moins officielle les marines ont pris l'habitude de personnaliser ces phénomènes : si l'équipage et le vaisseau s'en sortaient ils leur attribuaient le prénom de la petite amie...
1950 fut la 1ère année ou furent officialisés et baptisés les ouragans de l'Atlantique et des Caraibes : la liste reprenait alors l'alphabet militaire auquel au fil du temps on y ajouta des prénoms féminins
En 1979 sous la pression des Women's Lib une liste alternant prénoms masculins et féminins, rangés par ordre alphabétique, fut conçue (année paire : 1er prénom masculin)
Ainsi :
- le NHC de Miami a établi 6 listes qui sont reprises cycliquement tous les 6 ans (liste 2002 = liste de 1996)
- cependant lorsqu'un cyclone a acquis un renom particulier et facheux il est généralement retiré de la liste et remplacé par un autre afin d'éviter toute confusion
- les listes prévoient 21 prénoms d'origine américiane, française et espagnole de A à W les lettres Q et U n'étant jamais employés par manque de prénom


Dans d'autres océans les centres météos utilisent d'autres méthodes

Ainsi l'année et le rang du cyclone tel 9025 qui fit en 1990 aux Philippines 500 victimes
Parfois on fait précéder ces chiffres d'un prénom Bob 9101 , 1er cyclone de l'année dans le Golfe du Bengale en 1991

Depuis quelques années nous avons ainsi une liste de noms des cyclones tropicaux pour:

L'hémisphère Nord :

• Atlantique, Golfe du Mexique, Mer des Caraibes
• Pacifique Nord Est (est du 140°W)
• Pacifique Nord Central (180°E au 140°W)
• Pacifique Nord Ouest (ouest de la linge de changnement de date)
• Nord Océan Indien : cyclones de cette région non nommés

L'hémisphère Sud :

• Sud-Ouest de l'Océan Indien (ouest du 90E)
• Région Ouest Australienne (90E à 125E)
• Région Nord Australienne (125E à 137E)
• Région Est Australienne (137E à 160E, au sud du 10°S)
• Région Fidjienne (du 160E à 120W)
• Papouasie Nouvelle Guinée (du 140E au 160E, au nord du 10 °S)

Pour les listes des noms donnés aux cyclones, ouragans ou typhons se rendre sur les sites Met Office & Weather