Les conditions suivantes sont nécessaires pour sa formation:

• il se crée à partir d'une zone perturbée qui préexsite : un amas nuageux ou une ligne de grains qui est une bande nuageuse constituée de nuages orageux ou encore une onde tropicale qui est une perturbation tropicale associée à un axe dépressionnaire des couches basses et moyennes de la troposphère circulant d'est en ouest. Ces amas nuageux se trouvent entre les tropiques au niveau d'une vaste zone de mauvais temps que l'on dénomme Zone Intertropical de Convergence (ZIT ou ZCIT) (voir carte ci dessous) qui varie suivant les saisons. Cependant cela n'empêche pas certains cyclones de se développer non pas à partir de perturbations intertropicales mais de perturbations d'origines tempérées qui sont descendues en latitude et ont pris peu à peu des caractéritiques tropicales, le coeur froid devenant notamment un coeur chaud

• le carburant , élément nécessaire pour maintenir ou développer une zone perturbée est l'eau chaude : l'océan doit avoir une température d'au moins 26°C sur au moins 50 m de profondeur; l'évaporation de surface de grande quantité d'eau fournira l'énergie nécessaire pour entretenir le système de machine à vapeur qu'est une formation cyclonique. Cependant il est également arrivé que des cyclones se soient développés avec des température de surface de la mer à 25 degrés Celsius ou moins (par exemple Vince en 2005)

• les vents régnant dans l'environnement du système doivent être relativement homogènes de la surface jusqu'aux sommets nuageux : sur toute cette surface le profil du vent doit être régulier, c'est à dire la même direction et la même force sinon l'énergie développée par le système va se disperser et le système aura tendance à se cisailler. Par exemple : vents d'Est dans les 1er niveaux et vents d'Ouest plus haut : on parlera de cisaillement dans le profil vertical du vent

• une ascendance d'air humide et chaud (> à 26,5C) qui provoque une baisse de pression en bas, vers la surface de la mer, et une hausse de pression à haute altitude au niveau des sommets des nuages les plus développés (vers la tropopause) ; c'est la naissance d'une dépression qui ne se creuse que si en altitude les particules d'air qui montent et affluent peuvent s'échapper : on parle de divergence en haute altitude permettant ainsi au système de s'entretenir de manière quasi autonome

• les courants d'air ascendants au coeur du système font baisser la pression atmosphérique en surface mais il n'y aura de dépression pouvant se creuser que si l'on est éloigné de l'équateur : loin de cette zone c'est à dire 550 km pour que la force de Coriolis soit non nulle. Cette force, engendrée par la rotation de la Terre imprime une déviation du vent vers la droite dans l'hémisphère Nord et vers la gauche dans l'hémisphère Sud (elle est nulle à l'équateur). C'est elle qui intervient pour déclencher le mouvement tourbillonaire initial. Les effets de la Force de Coriolis : les objects se dirigent vers la droite dans l'hémisphère Nord (c'est l'inverse pour l'hémisphère Sud). Comme la force de Coriolis donne aux cyclones leur rotation initiale, ceux-ci se forment donc rarement à moins de 5° de l'équateur cependant la formation d'un cyclone tropical à l'intérieur de cette limite est toutefois possible si une autre source de rotation initiale se manifeste. Ces conditions sont extrêmement rares et de telles tempêtes se forment, croit-on, moins d'une fois par siècle. En 2001, le typhon Vamei s'est formé à seulement 1,5° au nord de l'équateur, à partir d'une perturbation pré-existante et des conditions atmosphériques relativement fraîches reliées à la mousson. On estime que les facteurs qui ont mené à la formation de ce typhon ne se répètent que tous les 400 ans

Si l'une de ces conditions n'est pas remplie le cyclone ne peut se former ou si l'une de ces conditions disparait il s'affaiblira et disparaitra

Presque tous les systèmes tropicaux se forment à moins de 30° de part et l'autre de l'équateur et 87% se forment à moins de 20° de celui-ci
Comme la force de Coriolis donne aux cyclones leur rotation initiale, ceux-ci se forment rarement à moins de 5° de l'équateur (la composante horizontale de la force de Coriolis est nulle à l'équateur)
Ainsi les régions propices aux formations des systèmes tropicaux sont celles déterminées par la position de la Zone de Convergence intertropicale (ZIC ou ZCIT)
qui change suivant les mois de l'année
Ainsi au mois de janvier elle se trouve plus au sud (ex : passe par l'Australie) qu'au mois de juillet où elle remonte (ex : passe par Taiwan)

Si ces régions sont les principaux bassins cycloniques il arrive que d'autres zones soient également affectées mais de façon plus épisodique